1. ¿Qué son los acúfenos o tinnitus? Causas, tipos y mitos
Visión profesional sobre los acúfenos o tinnitus, sus causas y cómo manejarlos con un enfoque basado en evidencia científica.
Los acúfenos, también conocidos como tinnitus, son una percepción auditiva sin una fuente externa de sonido. Aunque no constituyen una enfermedad en sí misma, pueden afectar significativamente la calidad de vida si no se manejan adecuadamente.
Se estima que hasta un 15% de la población experimenta tinnitus en algún momento, aunque un pequeño porcentaje experimenta una reacción emocional e incluso fisiológica negativa que interfiere en su vida.
¿Por qué es importante entender los acúfenos?
- Porque el manejo adecuado del tinnitus es posible con el enfoque correcto.
- Porque comprender el proceso de habituación reduce el impacto emocional y físico.
- Porque existen herramientas terapéuticas que permiten recuperar la calidad de vida.
En este artículo descubrirás:
- Qué són los acúfenos y cómo se clasifican.
- Por qué se generan sonidos «fantasma» en el oído.
- Cuáles son los mitos y realidades entorno al tinnitus.
Tipos de tinnitus
El tinnitus no tiene un origen único , sino que viene determinado por una serie de causas que provocan a la vez un conjunto de percepciones auditivas que pueden clasificarse según su origen y manifestación.
Tipos de tinnitus según su percepción
- Tinnitus subjetivo: Presente en el 95% de los casos. Solo la persona afectada lo percibe y está asociado a alteraciones en la función auditiva, emocional (psicológica), química o fisiológica.
- Tinnitus objetivo: No es el más frecuente y es detectable por un profesional mediante pruebas médicas. Suele estar relacionado con problemas vasculares, articulares o musculares en el oído, cuello o espalda.
Clasificación según el tipo de sonido
- Zumbidos → Asociados a problemas emocionales o de estrés con alguna alteraciones en el sistema auditivo central.
- Pitidos agudos → Relacionados con pérdida auditiva o trauma acústico (escotoma).
- Siseo o ruido blanco → Asociado a problemas ansiosos, traumas emocionales o estados depresivos sin una pérdida auditiva significativa.
- Tinnitus pulsátil sincronizado → Sincronizado con el ritmo cardíaco, vinculado a causas vasculares.
- Tinnitus pulsátil no sincronizado → No sincronizado con el ritmo cardiaco, son vinculadas a estados ansiosos y musculares (Mioclonía).
- Chasquidos o clics → Asociados a espasmos musculares del oído medio derivados de estados ansiosos.
Nota aclaratoria: Es muy importante entender que esta clasificación no es exacta ni es determinante, ya que debe ser evaluada por un profesional que entienda de acúfenos y que es posible que el tinnitus evolucione sin que signifique que haya otros problemas asociados. Además, esta clasificación es personal en base a la experiencia profesional de numerosos años dedicados al tratamiento del tinnitus, ya que oficialmente no hay una clasificación establecida.
¿Por qué oigo sonidos que no existen?
Podemos definir los acúfenos o tinnitus como una actividad neuronal anormal, una sobre reproducción en nuestra corteza auditiva debido a la ausencia de señal o alteración por otros factores como psicológicos o químicos. Es por ello que, el tinnitus es el resultado de un proceso neurológico complejo. No es simplemente un «ruido en el oído», sino una percepción auditiva generada por el cerebro cuando detecta una reducción en las señales sonoras que normalmente recibe o una alteración por causas psicológicas o químicas.
Nota aclaratoria: No todos los acufenos que percibimos se basan en esta descripción, pero por el momento es la que científicamente tiene mayor consenso.
Explicación científica:
1. El sistema auditivo se encuentra en constante actividad, procesando sonidos incluso en ausencia de ruido externo.
2. Cuando hay una pérdida auditiva parcial o una alteración en el procesamiento neuronal de la zona de la audición, el cerebro intenta compensar esta ausencia de señal amplificando ciertos estímulos auditivos o incluso creando sonidos debido a una hiperactivación de esa área.
3. Como resultado, la persona percibe un sonido que no proviene del entorno, sino de la actividad cerebral misma.
Comparación con el «miembro fantasma»
Este fenómeno es similar a lo que ocurre en personas que han sufrido amputaciones y continúan sintiendo dolor en una extremidad que ya no tienen. El tinnitus es la «respuesta del cerebro» a la falta de señal o alteración auditiva, similar a cómo el sistema nervioso responde a la ausencia de un miembro.
Mitos y realidades sobre los acúfenos
Uno de los mayores obstáculos para manejar los acúfenos es la desinformación. Estas son algunas de las creencias erróneas más extendidas:
Mito: «El tinnitus es una enfermedad.»
Realidad: No es una enfermedad, sino un síntoma con múltiples causas.
Mito: «El tinnitus siempre empeora con el tiempo.»
Realidad: Si el acúfeno es tratado de forma correctamente muchas personas experimentan una reducción de su impacto emocional mediante habituación y estrategias adecuadas.
Mito: «La pérdida de audición causa tinnitus.»
Realidad: Aunque la pérdida auditiva es un factor de riesgo, muchas personas con tinnitus tienen una audición normal.
Mito: «La cafeína empeora los acúfenos.»
Realidad: Estudios recientes no han demostrado que la cafeína tenga un efecto negativo directo sobre el tinnitus. De hecho, algunos pacientes han reportado que su eliminación de forma brusca agrava la percepción del tinnitus debido a la abstinencia que este puede provocar en algunas personas.
Mito: «No hay tratamiento ni solución.»
Realidad: Existen enfoques terapéuticos eficaces, como la terapia de habituación, la terapia cognitivo-conductual, siempre que el profesional sea conocedor del tema y tenga experiencia en el tratamiento con personas con tinnitus.
Conclusiones
Los acúfenos pueden representar un reto, pero no tienen por qué convertirse en un problema limitante que cambie la vida para siempre. La clave está en entender su mecanismo y aplicar estrategias de habituación basadas en la neuroplasticidad para poder volver a tener una vida.
